對于關(guān)系型數(shù)據(jù)庫來說，表現(xiàn)樹狀的層次結(jié)構(gòu)始終是一個(gè)問題。微軟在SQL Server 2005中首次嘗試了解決這個(gè)問題，那就是被稱之為通用數(shù)據(jù)表表達(dá)式(Common Table Expressions，CTE)的實(shí)現(xiàn)方式。

盡管CTE在現(xiàn)有的數(shù)據(jù)庫架構(gòu)中運(yùn)行良好，微軟找到了一種將此類層次結(jié)構(gòu)作為頭等概念來使用的方式。因此，為了實(shí)現(xiàn)這種效果，他們在SQL Server 2008中提出了一種“HierarchId”數(shù)據(jù)類型。

在傳統(tǒng)的層次結(jié)構(gòu)中，一條記錄僅僅儲(chǔ)存了一個(gè)指向它父記錄的引用，這使得一條記錄能夠獲得它在層次結(jié)構(gòu)中的相對位置，而不是絕對位置。改變某條記錄的父數(shù)據(jù)行引用是一個(gè)原子更新操作，它不會(huì)影響到該記錄的任何子記錄。

一個(gè)HierarchyId類型的字段儲(chǔ)存了記錄在層次結(jié)構(gòu)中的準(zhǔn)確位置。Denny Cherry提供了一個(gè)例子，其中展示了0x、0x58以及0x5AC0三個(gè)值，它們的字符串表現(xiàn)形式分別為“/”，“/1/”和“/1/1/”。這就引發(fā)了有關(guān)一致性和性能方面的問題，尤其是父記錄被改變的時(shí)候。Ravi S.Maniam建議在改變父記錄操作不頻繁的情況下使用這種設(shè)計(jì)方式。

與HierarchyId類型同時(shí)出現(xiàn)的還有一系列函數(shù)。GetAncestor和GetDescendant方法可以用來遍歷樹。ToString和Parse方法用于HierarchyId類型二進(jìn)制與字符串表現(xiàn)形式之前的轉(zhuǎn)換。有些古怪的是，隨之而來的還有用于支持BinaryReader與BinaryWriter的一些方法。

再來回頭看看GetDescendant，這是一個(gè)有些古怪的方法。它實(shí)際上不返回那些子記錄，而是返回那些潛在的子節(jié)點(diǎn)的位置。向樹中插入一個(gè)新的記錄時(shí)，我們必需調(diào)用GetDescendant方法來獲得指定父記錄的最后一個(gè)子節(jié)點(diǎn)的位置，然后才能獲得緊跟著該位置之后的空隙。

迄今為止還沒有使用T-SQL來獲得樹狀結(jié)構(gòu)的合適示例。事實(shí)上，與它有關(guān)的所有東西都更像是一些命令，而不是基于集合的操作。